Baling: Pekan Kecil, Suara Besar

Nama Baling mungkin kedengaran asing bagi sesetengah orang di luar utara Semenanjung Malaysia. Namun bagi saya, Baling bukan sekadar sebuah pekan kecil yang terletak di Kedah. Ia adalah tempat yang menyimpan seribu satu kenangan peribadi dan menjadi latar penting dalam beberapa bab sejarah negara.

Saya membesar di sebuah estet getah yang hanya sekitar 22 kilometer dari Baling. Dan di sinilah, di SMK Baling, saya memulakan kerjaya sebagai guru siswazah terlatih — satu permulaan yang mengajar saya tentang erti sebenar mendidik dan membina insan.

Hospital Baling pula menjadi saksi kepada detik-detik peribadi yang tidak dapat saya lupakan. Ibu saya pernah terlantar di sana kerana sakit, dan saya juga pernah menderma darah untuk nenek saya di hospital yang sama. Tempat-tempat seperti Kuil Subramaniam dan Wat Siam berdekatan Dewan Tun Abdul Razak turut menjadi sebahagian daripada rutin kehidupan saya. Sejak zaman remaja, saya kerap menghadiri program belia di dewan tersebut, yang diatur oleh guru-guru dari estet — menyuburkan semangat komuniti dan kesedaran sosial dalam diri saya.

Namun, selain kenangan peribadi, Baling juga pernah menjadi pentas kepada dua peristiwa besar dalam sejarah rakyat Malaysia — dua peristiwa yang mengangkat suara rakyat marhaen, dan pada masa yang sama, membuka mata kita terhadap realiti perjuangan, ketidakadilan dan ketegangan antara kuasa dan suara.

Demonstrasi Petani Baling 1974: Suara Lapar yang Bangkit

Pada Disember 1974, lebih 10,000 petani berhimpun di pekan Baling bagi menyuarakan keluhan tentang kemiskinan yang mereka hadapi. Ketika itu, harga getah merosot dengan teruk — menjadikan kehidupan petani sangat terhimpit. Mereka tidak turun ke jalan untuk membuat kacau, tetapi sekadar ingin didengar.

Apa yang menjadikan demonstrasi ini lebih bermakna ialah kehadiran mahasiswa dari universiti. Mereka datang bukan atas nama politik atau mahu dikenali, tetapi sebagai solidariti sesama rakyat yang tertindas.

Namun, kerajaan pada waktu itu melihat perhimpunan aman ini sebagai ancaman. Ramai peserta ditahan, termasuk aktivis pelajar yang dikenakan Akta Keselamatan Dalam Negeri (ISA) — undang-undang yang membenarkan penahanan tanpa perbicaraan.

Peristiwa ini mencetuskan kejutan nasional. Ia membuka mata banyak pihak bahawa kemiskinan di luar bandar bukanlah cerita dongeng, dan suara anak muda, walaupun tidak rasmi, mampu mencabar status quo.

Tragedi Memali 1985: Apabila Kezaliman Menjadi Senjata

Sebelas tahun kemudian, satu lagi peristiwa berdarah berlaku di Baling — kali ini di Kampung Memali. Pada 19 November 1985, pasukan keselamatan menyerbu perkampungan yang diketuai oleh Ustaz Ibrahim Mahmud, atau lebih dikenali sebagai Ibrahim Libya — seorang pendakwah yang lantang bersuara dan aktif dalam politik melalui PAS.

Beliau dituduh terlibat dalam ajaran sesat dan menjadi sasaran penahanan di bawah ISA. Namun, Ibrahim Libya enggan menyerah diri, kerana baginya, ISA merupakan satu bentuk kezaliman yang tidak membenarkan proses pembelaan yang adil.

Tindakan keras pihak berkuasa membawa kepada pertempuran. Gas pemedih mata dilepaskan, rumah diserbu, dan akhirnya, 14 orang termasuk Ibrahim Libya terkorban. Ramai lagi yang cedera dan ditahan.

Tragedi ini menimbulkan reaksi besar dari rakyat Malaysia. Sehingga hari ini, masih wujud persoalan — adakah tindakan sedemikian wajar? Atau adakah ini satu lagi suara rakyat yang dibungkam kerana ketegangan antara politik dan prinsip?

Pengajaran dari Baling

Dua peristiwa ini — walaupun berlaku di tempat yang sama — melibatkan konteks berbeza. Namun, kedua-duanya menyampaikan mesej yang sama:

1. Suara rakyat itu penting.
   Suara mereka yang hidup dalam kesempitan tidak boleh diabaikan. Bila mereka bersuara, itu tandanya sudah lama mereka diam dan menahan rasa.

2. Bersuara dengan prinsip dan bijaksana.
   Menyuarakan kebenaran itu penting, tetapi ia perlu dilakukan dengan tanggungjawab dan kewarasan. Keberanian perlu digandingkan dengan kebijaksanaan.

3. Kuasa adalah amanah, bukan alat untuk menindas.
   Apabila kuasa digunakan untuk membungkam suara rakyat, negara akan kehilangan nilai keadilan dan kemanusiaan. Pemimpin harus menjadi pelindung, bukan pemusnah harapan.

Penutup: Dari Pekan Kecil, Tumbuh Kesedaran Besar

Bagi saya, Baling bukan hanya tempat penuh nostalgia peribadi, tetapi juga simbol kepada perjuangan rakyat biasa. Ia mengingatkan saya bahawa walaupun pekan ini kelihatan tenang dan terpencil, ia pernah menjadi pusat gegaran politik dan sosial yang membuka mata seluruh negara.

Dan mungkin, dari pekan kecil inilah juga lahir kesedaran yang besar — bahawa suara rakyat, apabila dipersatukan, mampu menggoncang apa yang dianggap tidak tergoyah.